United Airlines está sopesando un cambio de política que permitiría a los auxiliares de vuelo que viajan como pasajeros "non-revenue" utilizar las literas de descanso de la tripulación en vuelos de larga distancia. La propuesta, si se aprueba, atendería un problema de larga data para la tripulación de cabina que se traslada a su base o se posiciona para viajes en aviones de fuselaje ancho con alta ocupación.

Los auxiliares de vuelo que viajan como non-revenue, a menudo llamados "non-revs", viajan con base en la disponibilidad de asientos. Normalmente ocupan los asientos que quedan libres después de que abordan los pasajeros con billete. En vuelos llenos, eso puede significar asientos en el medio de economy tras un periodo de servicio o antes del inicio de un viaje de varios días. La nueva política en consideración les daría otra opción cuando las literas estén vacías.

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Qué cambiaría la política propuesta

Bajo el posible cambio, los auxiliares de vuelo de United que estén fuera de servicio y viajen por negocios de la compañía o se desplacen hacia su base podrían solicitar acceso a literas de descanso de la tripulación no utilizadas en vuelos de larga distancia. Estas literas, ubicadas en áreas aseguradas sobre o bajo la cabina principal en aeronaves como el Boeing 777 y 787, normalmente están reservadas para los miembros de la tripulación que trabajan y necesitan descansar durante vuelos que superan ciertos umbrales de servicio.

Cuando hay menos miembros de la tripulación en servicio asignados a un vuelo de los que las literas pueden acomodar, esas áreas de descanso a menudo quedan sin uso. La propuesta aprovecharía ese espacio vacío de forma práctica para los miembros de la tripulación que no están en servicio pero aún necesitan desplazarse.

Según informes de Paddle Your Own Kanoo, la política está siendo discutida entre United y la Association of Flight Attendants-CWA, el sindicato que representa a la tripulación de cabina de la aerolínea. Los detalles aún deben finalizarse antes de cualquier implementación formal.

Por qué importa el acceso a las literas de descanso

El desplazamiento diario es una realidad para muchos auxiliares de vuelo de United. Una parte significativa de la plantilla vive en una ciudad y trabaja desde una base en otra, lo que les obliga a volar hasta su base antes de que comiencen sus viajes asignados. Cuando un auxiliar de vuelo no consigue un asiento en un vuelo hacia su base, puede perder su asignación, lo que puede acarrear consecuencias disciplinarias o pérdida de remuneración.

Los vuelos de larga distancia presentan un desafío particular. Las rutas internacionales suelen operar con altos factores de ocupación, y los asientos disponibles para viajeros non-revenue pueden ser escasos. Permitir el acceso a las literas de la tripulación ofrecería a los auxiliares que viajan una opción viable para llegar a sus conexiones sin ocupar un asiento de pago.

También existe una consideración sobre la calidad del descanso. Un auxiliar de vuelo que llega a su base tras pasar diez horas o más sentado en un asiento medio de economy puede estar menos preparado para su próximo periodo de servicio que otro que tuvo acceso a una litera adecuada.

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Cómo manejan esto otras aerolíneas

United no sería la primera aerolínea en ofrecer este beneficio. Varias aerolíneas internacionales ya permiten que la tripulación fuera de servicio use literas desocupadas en vuelos de larga distancia, sujeto a normas operativas. La práctica suele regirse por sistemas de prioridad estrictos, donde la tripulación en servicio siempre tiene preferencia sobre el personal que se está desplazando o hace deadheading.

En las aerolíneas donde existe la política, el acceso normalmente depende de que las literas estén disponibles después de satisfacer todas las necesidades de descanso de la tripulación en servicio. Los auxiliares de vuelo que viajan por razones personales suelen tener menor prioridad que quienes se posicionan para una asignación de servicio.

Consideraciones operativas y de seguridad

Cualquier política que permita que tripulación fuera de servicio utilice las literas debe tener en cuenta las normas de seguridad y operativas. Los compartimentos de descanso de la tripulación están sujetos a regulaciones específicas de la Federal Aviation Administration sobre acceso, procedimientos de evacuación y ocupación. Las literas están diseñadas para la tripulación en servicio, y su uso por terceros debe cumplir esas normas.

United probablemente tendría que establecer directrices que aborden quién puede solicitar acceso, cómo se priorizan las solicitudes y qué sucede cuando un miembro de la tripulación en servicio necesita el espacio a mitad del vuelo. La aerolínea también tendría que comunicar las reglas de forma clara a los jefes de cabina y auxiliares principales, que gestionan la cabina durante el vuelo.

Participación del sindicato

La Association of Flight Attendants-CWA ha participado en las conversaciones sobre la propuesta. El apoyo del sindicato es importante para cualquier política que afecte las condiciones laborales, y la AFA históricamente ha impulsado mejoras en las políticas de desplazamiento y el acceso a las literas en United y otras aerolíneas.

El sindicato representa a aproximadamente 28,000 auxiliares de vuelo de United. Para muchos de ellos, el acceso a las literas durante viajes non-revenue supondría una mejora notable en las condiciones laborales, especialmente para quienes viajan largas distancias para llegar a su base asignada.

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Qué sigue

La propuesta no se ha finalizado y United no ha anunciado una fecha de implementación. Las conversaciones entre la aerolínea y el sindicato están en curso, y cualquier política formal deberá abordar los detalles operativos antes de entrar en vigor.

Para los profesionales de la industria de la aviación, la propuesta refleja una tendencia más amplia de las aerolíneas a reevaluar cómo tratan los desplazamientos de la tripulación fuera de servicio. A medida que las aerolíneas compiten por talento de cabina en un mercado laboral ajustado, beneficios que mejoran la calidad de vida, incluso pequeños como el acceso a una litera en un vuelo largo, pueden influir en el reclutamiento y la retención.

Si la política avanza, probablemente se aplicará a vuelos de larga distancia operados por aviones de fuselaje ancho con compartimentos de descanso de tripulación dedicados. Los vuelos nacionales y de corta distancia, que normalmente no tienen literas, no se verían afectados.

United no ha emitido una declaración pública sobre el calendario para una decisión. Los auxiliares de vuelo estarán muy atentos para ver si la propuesta se convierte en política formal en los próximos meses.